应用物理学，顾名思义，就是以应用为目的的物理学专业。以物理学的基本规律、实验方法及最新成就为基础，来研究物理学应用。应用物理学是高新技术发展的基础，是多种技术学科的支柱。其目的是便于将理论物理研究的成果尽快转化为现实的生产力，并反过来推动理论物理的进步。
应用物理学虽然是以古老的物理学作为基础建立的，但它属于比较年轻的专业，特别是近些年的发展十分迅速。华裔诺贝尔物理奖得主杨振宁教授认为，当前和以后的几十年内物理学的重心在于应用物理学。应用物理学和理论物理学一个很大的不同点，就是两者的研究方法不同。
理论物理学更多地依赖于数学和物理，主要是通过思考和推导来获得进步。而应用物理学涉及到的是一些非常具体的问题，一般都是采取实验的方法来进行研究。和理论物理学一样，应用物理学的范围涉及到物理的方方面面。应用物理学发展比较快的主要是一些新兴的技术性行业，例如电子科学、计算机科学等。这样的行业也是物理学理论转化为应用要求最急切的，比如能够将物理电磁学方面的理论，转化在电子和计算机方面的话，将会为这些行业的发展提供非常强大的动力支持。现 在以及未来的社会中，必将要求理论研究的结果能更快、更直接地转化为现实生产力。
本专业学生主要学习物理学的基本理论与方法，具备较好的数学基础，进行系统的实验训练，以及学习一个相关技术（方向）的系统知识，受到应用基础研究、应用研究、技术开发以及工程技术的初步训练，具有良好的科学素养，适应高新技术发展的需要，具有较强的知识更新能力和较广泛的科学适应能力。
能够将理论转化为实际应用的专业人才逐渐走俏。但就其专业特点来说，应用物理学需要使用到的研究方法主要是实验，所以对于学生的实验能力要求比较高，这不仅是对动手能力的要求，同时也要求有一种严谨的科学研究态度。对于物理学有浓厚兴趣，有一贯严谨的学习态度，具有较强地动手和实验能力的学生，可以在本专业的学习中取得很好的成绩。对于热爱物理学，但又不适合或是不愿意做纯理论研究的学生，对于喜欢自己的工作和科研成果可以实实在在地被应用的学生，本专业是一个非常理想的选择。
本专业发展迅速，成为物理学科中最为实用和热门的专业。中国国内高等院校纷纷开设自己的应用物理学专业。这为广大的学生提供了很好的机会。但一些院校的应用物理学系，有其名而无其实，对应用方面的重视远远不够。如果是一心想向应用方向发展的考生，最好还是仔细选择一个有较丰富经验的学校。本专业有较强的社会适应性，毕业生既具有从事基础科学研究的基础知识，也具有在应用物理技术、电子信息技术等领域从事高科技开发的实际业务能力，适合在工业、交通、邮电、金融应用物理学专业介绍；商业等行业从事科技开发、生产和管理工作。本专业要有所特有的专业素养，使他们具有持久的专业发展后劲和较强的开拓能力，因而深受社会各界的欢迎。