民间流传着“谷雨过三天，园里看牡丹”和“芍药打头，牡丹修脚”的说法，还有“月季花落只去蒂，花朵随开无停滞”的谚语，形容这一节气百花盛开的人间春色。

民谚之中，有着一个凄婉的传说：传说在唐高宗年间，有位叫谷雨的年轻人，水性很好，有一次他的家乡曹州发大水，他凭借着这个本领救出了村民，还冒着生命危险救出了一颗牡丹花，并拜托一位花匠师傅好好地栽养。几年后，谷雨的母亲得了重病，谷雨一边要照顾母亲，一边要做事，很是辛苦，这时有位美丽的女子出现在他的家里，并每天都来照看他的母亲，谷雨与这位女子日久生情，就在谷雨想提出与这位姑娘成亲的时候，却得知这位美丽的姑娘是位牡丹仙子，而正是几年前他救起来的那颗牡丹。

牡丹仙女约定“待到明年四月八，奴到谷门去安家。”后来，牡丹花仙的仇人秃鹰得了重病，逼迫牡丹姐妹为其酿造花蕊丹酒医病。牡丹姐妹不愿取自己身上的血，酿下丹酒供恶贼饮用，却被秃鹰抓走关押。谷雨历尽艰险，在自己生日那天，终于闯入魔洞战胜秃鹰，救出了众花仙。当大家准备回家时，尚未咽气的秃鹰一支暗剑刺中了谷雨。牡丹修女恼怒万分，拿起谷雨的板斧，将垂死挣扎的秃鹰砍成了肉泥！回转身来，抱起谷雨的尸体，泣不成声。谷雨以自己的性命救了这些花朵们的生命。从此，在谷雨死的那一天，天空就会下起雨，所有的牡丹都会开放，以此来纪念谷雨。^[
 

对于渔家而言，谷雨节流行祭海习俗。

古时有“走谷雨”的风俗，谷雨这天青年妇女走村串亲，有的到野外走一圈就回来。

南方谷雨摘茶习俗，传说谷雨这天的茶喝了会清火，辟邪，明目等。所以谷雨这天不管是什么天气，人们都会去茶山摘一些新茶回来喝。

北方谷雨食香椿习俗，谷雨前后是香椿上市的时节，这时的香椿醇香爽口营养价值高，有“雨前香椿嫩如丝”之说。

陕西白水县谷雨祭祀文祖仓颉习俗，“谷雨祭仓颉”，是自汉代以来流传千年的民间传统。

谷雨的河水也非常珍贵。在西北地区，旧时，人们将谷雨的河水称为“桃花水”，传说以它洗浴，可消灾避祸。谷雨节人们以“桃花水”洗浴，举行射猎、跳舞等活动庆祝。

谷雨节流行禁杀五毒的习俗。旧时，山西临汾一带谷雨日画张天师符贴在门上，名曰“禁蝎”。陕西风翔一带的禁蝎咒符，以木刻印制。

谷雨前后也是牡丹花开的重要时段，因此，牡丹花也被称为“谷雨花”。“谷雨三朝看牡丹”，赏牡丹成为人们闲暇重要的娱乐活动。至今，山东菏泽、河南洛阳、四川彭州多于谷雨时节举行牡丹花会，供人们游乐聚会。