16世纪初新航路的开辟后，欧洲各国普 遍在海外大肆推行殖民扩张的政策，掠夺财 富、赚取更多的利润。17 ~ 18世纪，荷兰、 英、法等国成为继西班牙，葡萄牙之后的新 殖民强国。他们的殖民掠夺充满暴力色彩， 其基本动因即为资本原始积累。19世纪资本主义在世界范围内的确立， 西方殖民国家采用隐蔽的侵略手段，即通过 商品输出，将东方广大地区变成其商品销售 市场和原料产地，再辅以炮舰政策。
  19世纪末20世纪初，资本主义世界体 系最终确立起来。在殖民扩张中，帝国主义 国家为了寻求更多的投资场所，利用殖民地 半殖民地的廉价原料、劳动力和东西方之间 不平等的经济秩序，榨取超额利润。第一次世界大战后，殖民扩张主要表现 在帝国主义国家内部对殖民地的再分配。
  
  二战后，大批亚非拉国家摆脱殖民统治 而独立。至20世纪90年代，帝国主义世界 殖民体系彻底崩溃。总之，资本主义国家进行的殖民活动， 完全是为了满足本国资本主义发展的利益需 求，给亚、非、拉地区带来了重大的灾难。但是客观上也加强了世界各地区之间的联系， 加快了整个世界的资本主义进程。