只有《艾青诗选》，没有《艾青诗集》，《艾青诗选》收纳了艾青从20世纪30年代到70年代末的作品共49篇，所选作品内容广泛，艺术圆熟，是艾青诗歌“朴素、单纯、集中、明快”的美学思想的集中体现。
诗人对祖国所遭受的苦难和不幸的深切哀鸣，激励着千千万万的人们为国家英勇斗争，鼓舞着新时代的青少年奋进。在这些诗歌中，诗人艾青以激越抒情的笔触，吟唱多灾多难的祖国大地和旷野农村，礼赞太阳、黎明、火把，表现出艾青对旧社会的黑暗和恐怖的痛恨以及对黎明、光明、希望的向往与追求。