义务教育是根据法律规定，适龄儿童和青少年都必须接受，国家、社会、家庭必须予以保证的国民教育，其实质是国家依照法律的规定对适龄儿童和青少年实施的一定年限的强迫教育的制度。
与其他教育制度和教育工作相比，义务教育有其自己的特征，其中一条是：免费性。即国家对接受义务教育的学生免除其全部或大部分的费用。我国对接受义务教育的学生免收学费，只收取一定数额的杂费。
是免收学费或一部分杂费。免一部分杂费是指免学生的教科书的费用，即国家赠送给学生教科书。