河北省简称“冀”。说起河北省的简称，这里包含着一段史话。在中国的远古时代，有一位治水的英雄叫“禹”，人们尊崇他，称他为“大禹”，又因为他是我国第一个朝代“夏”的开国君王，又称他为“夏禹”。在大禹的时代，洪水泛滥，他治理洪水以后，曾以山川大势，划全国为“九州”（这里的“州”不是行政区划，而是地理区域）。到了战国时代（公元前475至前221年），中国有一部记载上古之事的书叫《尚书》，其中有一篇地理著作叫《禹贡》，对这件事作了记载。“九州”中头一个就是冀州。河北这块土地是古冀州的组成部分，以后不少朝代都在这里设过冀州，所以河北就简称为“冀”。比如，香港有冀（河北省）鲁（山东省）同乡会。

河北省又以“燕赵”代称。说起“燕赵”这个代称，那是因为在战国时期，七个强大的诸侯国争夺霸业，在现在的河北省境内，就主要的地理区域说，北有燕国之地，南为赵国之城，所以后世就以“燕赵”作为河北的代称。中国到了封建社会晚期，金（公元1115至1234年）、元（公元1271至1368年）、明（公元1368至1644年）、清（公元1644至1911）四个朝代都先后建都北京，河北作为国都的屏护，倍受重视。古时把国都附近的地方称为“畿辅”，所以河北大地又有“畿辅之地”或“京畿”的美名。现在，河北省依然作为首都北京的屏护，也常常被称为“畿辅之地”或“京畿”。

值得一提的是，“冀”这个河北的简称，蕴含和寄托着美好愿望。如前所述，河北简称“冀”是由古冀州而来。那么，“冀”是什么意思？东汉时有一部推究事物命名由来的书叫《释名》，它在解释“冀州”这个地名的由来时这样写道：“其地有险有易，帝王所都，乱则冀治，弱则冀强，荒则冀丰也。”“冀”是个多义字，在汉语里有多种含义，其中有一义是“希望”的意思。在汉语的书面语言中，就有“希冀”、“冀望”、“期冀”这些词。《释名》解释冀州这个名称的含义，就是在“希望”这个意义上使用的。这样，冀州，就是寄予希望之州，那么，简称“冀”的河北就是寄予希望之地了。