教学设计也称教学系统设计，是教育技术学科的重要分支，形成发展于20世纪60年代。它包括宏观设计和微观设计，主要是运用系统分析方法，解决教学 问题，以优化教学效果为目的，以传播理论、学习理论和教学理论为基础，具有很强的理论性、科学性、再现性和操作性。课堂教学设计属于微观教学设计的范畴。
    教学设计是把学习者系统作为它的研究对象，所以教学设计的范围可大到一个学科、一门课程，也可小到一堂课、一个问题的解决。从整体上教学设计可概括为以下三个层次：以系统为中心的设计、以课堂为中心的设计、以产品为中心的设计。鉴于我国目前的教学组织是以课堂教学为主，课堂教学设计是教学设计中运用 最多的一个层次，而且从研究范围上讲教案只是教学设计的一个重要内容，因此教学设计与教案的层次关系是不完全对等的。
    教案是“课堂、教师、教材”为中心的传统教学思想的体现，它的核心目的就是教师怎样讲好教学内容。教案的编写很重视对学生进行封闭式的知识传授和技能训练，强调教师的主导地位，却常常忽略了学生的主体地位，这样的后果是便于学生的知识增长，而不利于他们的能力培养。
    教学设计不仅重视教师的教，更重视学生的学，怎样使学生学得更好，达到更好的教学效果是教学设计的指导思想，所以对学习者进行特征分析是教学设计不可缺少的步骤，体现了现代教学理论的鲜明性。它强调教师地位和学生主体地位的辨证统一，注重学生学习能力的提高。教学设计非常重视对现有媒体的设计和充分 利用，以创造良好的学习环境和学习效果，少数教师围绕媒体而展开课堂教学的设计活动。教学设计也非常重视教学目的和教学评价的设计，因而从传播学的角度上看，制定教学目标和实施评价教学系统分别具有前瞻和反馈的作用，是教学信息传播过程的重要组成部分。