烘托和衬托有共同点，即两者的作用都是使要表现的画面渲染和烘托、文字（所描写的人物、景物或事件等）明显突出。

它们的区别在于：

烘托的本义是渲染，中国画的一种画法，用水墨或淡的色彩点染轮廓外部，或涂抹画面，使物象鲜明，加强艺术效果。这种画法运用到文字表达手法方面，就是用与所描述的主体或主题有关的事物作铺垫，或从侧面着意点染描写，使主体或主题思想鲜明突出。成语有“烘云托月”。范成大《春后微雪一宿而晴》：“朝暾不与云方便，烘作晴空万缕霞。”

衬托的本义是陪衬，即为了使事物的特色突出，用另一种事物放在一起来陪衬或对照。所谓“红花还须绿叶衬”，就是这个意思。司空图《杨柳枝寿杯》词：“大堤时节近清明，霞衬烟笼绕郡城。”

烘托：有着强烈的动态，就像一个火炉烧着一个壶。有着从下对上面的东西的一种烘衬，使宾语得到更好的强化。

衬托：似乎是一种静态，就像一张底布上绣的一朵花。使宾语过于平淡，无法很好的强调宾语。

烘托：动感强烈，是对宾语内容的气氛程度的加强。

衬托：状态，平缓而恬静。

景物烘托人物心情的语段...

春天到了，柳树伸展柔软的枝条，随风飘荡，像在空中跳舞。桃花张开了粉红的笑脸，与我们打招呼。一场春雨过后，春笋像小孩一样拼命向上长。
雄伟的山，苍郁的树，苦涩的石壁，滴水的竹林，都在江中投入绿油油的倒影，碧绿的江水轻轻地拍打着船舷 ，就连我自己也在那闪闪绿色之中了。
在夕阳的照射下，枯草和落叶上闪着不定的光，崖壁像一道巨大的屏风，矗立在江对岸。崖壁下有好处坟地，坟前立着的石碑许多已经破碎，字迹模糊，枯水季节，伏在江里的石头有的已经露出水面，周围一片寂静。
新柳夹道，枝头舒展，一片鲜嫩的绿色，这可爱的年轻的垂柳，像妩媚多情的伶俐少女，温柔轻盈；像垂披秀发的古代美人，婆娑起舞，像凌波微步的月中仙子，万般风流。
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