PETS是Public English Test System（全国公共英语等级考试）的简称，它是由教育部考试中心在英国国际发展部（DFID）和英国剑桥大学地方考试委员会技术支持和资助下设计开发的面向全社会的、开放的、非学历性的英语等级考试。PETS考试以考查应试者的语言交际能力为核心，旨在全面客观地检测应试者的英语水平，同时也为英语学习者以及用人单位提供一个客观、公正、统一和科学的测试结论。目前，PETS成绩已成为很多公司，尤其是外资企业录用员工的重要依据。

PETS考试是一个多级别的英语考试体系，共分五级，分别考查考生听力、语言知识、阅读、写作和口语等各个方面。每个级别的考试均设笔试和口试两种形式，其中笔试包含听力测试的内容。笔试分客观题和主观题两种题型，答题均须在特定的答题卡与答题纸上完成。考生在完成笔试后，再进行口试。口试采用面对面考试的形式，一般由两名口试考官对两名考生同时进行口试。口试时，一名考官专门负责评分，不参加交谈；另一名考官主持口试，与考生交谈并给出评分。

PETS考试的五个级别，以一级为最低，五级为最高。笔试部分满分为100分，60为合格；口试部分满分5分，3分为合格。考试的时间与内容要求分别如下：

一级：PETS1为五个级别中的初始级。笔试90分钟，口试3分钟。考试的要求略高于我国九年义务制教育初中毕业的英语水平，考生应具有1000个单词的基本词汇量。

二级：PETS2为五个级别中的中下级。笔试90分钟，口试8分钟。考试要求考生具有相当于我国普通高中优秀毕业生的英语水平，掌握2000个基本英语单词及相关的词组。

三级：PETS3是五个级别中的中间级。笔试120分钟，口试10分钟。考试要求考生具有相当于完成我国大专院校两年公共英语学习或自学同等程度英语课程的水平，并要求掌握4000个基本英语单词及相关的词组。

四级：PETS4为五个级别中的中上级。笔试140分钟，口试12分钟。考试要求考生具有相当于完成我国大学四年公共英语学习或自学同等程度英语课程的水平，并掌握5500个基本英语单词的词汇量及相关的词组。

五级：PETS5是五个级别中的最高级。笔试140分钟，口试15分钟。考试要求考生具有相当于完成我国大学英语专业两年学习的水平，并要求掌握7500个基本英语单词及相关的词组。

其中，PETS5的考试已于1999年9月正式取代原来对公派出国人员进行的WSK（EPT）考试，通过PETS5考试的人已基本达到在英语国家生活、学习和研究所需的英语水平。PETS5由五个部分组成，笔试部分满分100分，60分为合格，其中听力部分也必须答对60%以上；口试部分满分5分，3分为合格。

听力理解（Listening Comprehension）：时间35分钟，得分30分。这部分主要考查考生理解听力文章中心思想、主要细节以及判断态度的能力，共分三部分。Part A听一段独白或对话（500-600个单词，只放一遍录音），然后做十题判断题（True or False）；Part B听三段独白或对话（每段280-320个单词，只放一遍录音），然后做十题多项选择题；Part C听一段独白或对话（700-800个单词，放两遍录音），然后完成句子或回答问题，共十题。
英语知识运用（Use of Language）：时间15分钟，得分10分。这部分主要考查考生对英语的语法、词汇和结构的综合运用能力，考题以完型填空的形式出现，考生须在一篇250-300词的文章中一定间隔的空格内填入适当的词，填空没有选择项，共二十题。
阅读理解（Reading Comprehension）：时间50分钟，得分35分。这部分考查考生阅读文章后对文章的中心思想、总体结构的掌握能力以及通过阅读获取信息的能力，共分三个部分。Part A要求考生阅读三篇文章（每篇400-500个单词）后做多项选择题，共十五题；Part B部分，考生阅读一篇750-850词的文章，然后做选择搭配题，共五题；Part C部分，考生阅读一篇750-850词的文章，然后做选择搭配题，共十题。
写作（Writing）：时间40分钟，得分25分。这部分考查考生的英语书面表达能力，要求考生就主题性或情景性的提示或问题写一篇不少于250字的短文（标点符号不计在内）。文章的类型多种多样，要求考生能够写作书信、科研论文、实验报告、申请材料以及与自己本专业相关的描述性或说明性的文章。
口试（Oral Test）：时间15分钟，满分5分。 PETS考试每年举办两次，但每次考试的级别可能有所不一，有的级别一年考两次，有的级别一年只考一次，具体情况以当地考试机构的通知为准，考生可根据自身的英语水平报考相应的级别，但一次只能报考一个级别的考试。考试试卷由各省（自治区、直辖市）的考试机构组织评阅，经教育部考试中心审核后两个月内公布成绩，口试和笔试成绩均合格者由教育部考试中心发给《全国公共英语等级考试合格证书》。教育部考试中心计划以后由PETS考试逐步取代自学考试中的公共英语考试，向全社会推广和普及英语知识，以满足社会上的各种需求。