一、差异的表现

1．家庭结构
家庭结构是家庭成员的组合状况，它是家庭中的代际结构和人口结构的统一组合形式。中西家庭结构的差异体现了中西家庭观念的不同。
中国人重视血亲关系，中国血缘代际关系具有亲合力强、传递力强和持续力强三大特征。但在我国现代化的过程中，受社会环境的制约或推动，我国的家庭结构呈现出巨大变化，主要有以下特征：（1）家庭规模小型化：核心家庭或小家庭呈上升趋势；（2）主干家庭（指一个家庭中有两代以上，每代只有一对夫妇）仍占有相当的比例；（3）家庭类型多样化：以核心家庭为主，其它非核心化的小家庭如隔代家庭、丁克家庭、空巢家庭、单身家庭、单亲家庭等也正在构成我国城乡家庭结构的重要内容。
相比较而言，西方人对于血亲关系并不像中国人那么重视。在西方国家，核心家庭占绝对的主导地位，而主干家庭微乎其微，此外，还有单亲家庭，单身家庭，同居家庭等形式。
2．个人与家庭的关系
深受儒家思想影响，中国人的家庭观念极强。在个人、家庭、团体三者中，家庭占有异常突出的地位。在处理个人与家庭的关系上，家永远是神圣的、第一位的，个人利益从属于家庭利益（而家庭利益和家族利益紧密相连），而且往往合二为一。
在西方文化中，个人和团体占有比家庭重要得多的地位。家庭是社会的基本单位，但是它还可以进一步分解为个人。对于西方人来说，人不仅是知识的主体、自然的主宰，更是社会和家庭的主人，在个人与家庭的关系上，个人的利益和愿望是主导因素，而家庭则是次要的。
3．家庭成员之间的关系
（1）家庭角色
在中国传统文化里，家庭对两性制造不同的角色分配，即男性因其“有力”在家庭中是主导者，是经济顶梁柱；而女性天生“柔弱”只可以是依赖者。而且，“父权制”的传统思想根深蒂固，一般来说，一家之主是家庭里的男主人，女性处于协助、服从的地位。
西方文化持有的是性别平等的观点，认为男女的差异不是先天注定的性别差异，而是由于男性和女性之间社会要求的差异，才造成了他们之间的不同的角色需要，在家庭中，男女地位是平等，相互尊重各自的价值观，男女拥有同等的生存权、发展权和选择权。
（2）亲子关系
父母与子女的关系在中西方家庭中也有很大差异。在中国家庭中，子女年幼时依赖父母，父母为家庭作出很多的个人牺牲，但同时要求子女更多的服从，遵从家长的权威。
在西方家庭中，父母与子女之间强调自由、平等、友爱。每一个家庭成员，不分男女长幼都平等地享有主人的地位和权利。
4．家庭教育
家庭教育是整个国家教育事业的重要组成部分。无论是中国还是西方国家，都十分重视家庭教育。但中西方的家庭教育却迥然不同：
（1）教育倾向不同
中国父母重社会教化，轻儿童成长。中国父母十分重视社会适应性的教化，但却常常忽视了从孩子身心发展的需要出发来促进其成长，他们往往按照既定的模式来培养子女，为其成长铺设康庄大道，且外铄各种品行于子女。而西方父母更重视为子女提供一个可以与之抗争的成长环境，并培养他们坚韧的个性和良好的品行，根据社会的变化和子女身心的特征不断地调节和选择自己的培养观念和方式。
（2）教育重心不同
中国传统文化所彪炳的是生命与道德，十分重视生命、人伦。所以中国父母在教育上历来以道德作为最高价值取向。家长培养孩子修身养性、自我收敛，讲求含蓄，强调等级观念。
西方文化所注重的则是知识，培养孩子的兴趣和创造力是西方家教的重心。他们以儿童的心理发展作为最高指向，启发孩子对大自然的好奇心与想象力；借由各种天马行空的童话故事，拓展孩子的想象空间，以有利于对知识的创造。
（3）教育方式不同
家庭教育不同于学校教育的一个重要特点是爱的教育。然而也许是中国传统文化讲求含蓄的缘故，中国家庭不善于表达爱，情感教育很薄弱。中国父母与孩子的沟通也是极富中国特色，如中国家庭中反复出现的对孩子的命令口语是“不”、“不能”、“不行”、“不要”、 “应该”。这都是家长权力色彩的体现。
与此相反，西方家庭中父母经常用鼓励性的语言来表达对子女的赞赏。他们会挤出时间与子女交流，倾听孩子的心声，加强心灵沟通，关注孩子的心里需要。

二、差异的根源

1．社会结构的不同
中国社会结构的根基在家庭，西方社会的根基在个人。中国人缺乏集团生活而重家庭生活，借伦理而组织社会，消融了个人和团体的对立，因而被称为“伦理本位”的社会；西方人重集团生活而轻家庭生活，靠宗教（基督教）来统慑个人，凝聚社会，从而确立了个人的独立地位和自由权利，因而被称为“个人本位”的社会。
2．价值观念的差异
传统的价值观念是文化的核心。中国传统文化以社会群体作为价值主体，形成了一种群体取向的价值系统。在群体主义影响下，中国人提倡凡事以家庭、社会和国家利益为重，个人利益在必要时可以忽略和牺牲。这种价值观念深深地渗透入中国家庭关系之中。
西方文化价值观以个人主义为核心。赞扬人的价值，提倡人的尊严和个性自由发展。如今，个人主义价值观己经渗透到英美国家的政治、经济、文化以及社会生活的各个方面。

三、与跨文化交际

随着我国加入世贸组织及经济的快速发展，和西方国家经济、文化交流日益频繁。东西方国家不同的社会文化背景所形成的不同价值观念和思维方式必然给跨文化交际带来障碍。家庭观念的是文化价值观的组成部分，不同的家庭观必然在跨文化交际中有所体现并可能随之产生误解。对此我们应该树立以下正确态度：
1．了解差异
了解差异是实现成功的跨文化交际的前提。由于家庭在中国占有极其重要的地位，因此许多的社会关系也常常带有家庭的特点，可以说是一种家庭化的社会关系，或者说是扩大了的家庭关系网。这对跨文化交际产生重大影响。其实种种反差无不映射出中西家庭价值观念的文化差异，了解这些差异，误会就会随之消除。
2．正视不同
正视不同，相互理解是进行成功的跨文化交际的关键。任何民族的文化都具有自己的特点，都有值得别的民族学习的地方。所以在跨文化交际中我们应当尊重其他民族的文化，并借鉴其他民族文化中有价值的东西，来丰富和发展本民族的文化。